Article issu du site NEB.fr, adapté avec l'aimable autorisation de son auteur.

Vous souhaitez équiper votre fourgon d'un réfrigérateur et vous ne savez pas quel type choisir? Cet article est fait pour vous!
Nous allons y découvrir les différents systèmes réfrigérants, et comparer leurs avantages et inconvénients.

Alors : Absorption, Compression ou Effet Peltier?

Dans la réfrigération domestique, trois procédés de réfrigération se rencontrent. La compression que tout le monde connaît et utilise à la maison au travers du réfrigérateur de cuisine, du congélateur ou du climatiseur, l'absorption plus connue des caravaniers et des hôteliers et l'effet Peltier appelé aussi procédé Thermoélectrique.

Ces trois procédés offrent chacun des avantages et des inconvénients. Il est clair que les petits plus de l'un sont les grands moins de l'autre et réciproquement. La compression domine totalement le marché de l'électroménager. L'absorption se rencontre dans des créneaux très particuliers où le silence total et l'encombrement réduit sont des critères déterminants. Le thermoélectrique pour sa part est souvent utilisé sur des petites glacières portables 12V de voiture.

Comme son nom l'indique, elle compresse ou comprime un gaz. C'était jusqu'alors généralement du Fréon (aujourd'hui du R 134A moins polluant). Pour comprimer, comme pour gonfler un vélo, il faut une pompe avec un piston donc un moteur pour l'actionner. Cela prend fatalement de la place (gros bloc noir situé à l'arrière des frigos de cuisine), cela peut tomber en panne car beaucoup de pièces en mouvement, il faut absolument de l'électricité (220V, 12V ou 24V) et surtout, bien que les compresseurs aient fait d'énormes progrès, cela fait régulièrement du bruit (moteur + vibrations éventuelles). A noter que certains modèles ont un compresseur indépendant de la "boite", ce qui permet de le placer dans un caisson insonorisé.

Avantages :

- Montée rapide en froid et froid plus intense en cas de forte chaleur extérieure.
- Faible coût de fabrication. (très grosses quantités fabriquées au niveau mondial).
- Consommation électrique inférieure à un frigo à absorption à volume équivalent.
- Possibilité de fabriquer des appareils d'un volume important (300 litres et +).
- Besoin d'une aération arrière moins importante qu'avec un réfrigérateur à absorption.
- Accepte une légère inclinaison (utilisation en nautisme et 4x4 par exemple).

Inconvénients :

- Bruit régulier (compresseur = moteur). Notez que les compresseurs d'aujourd'hui ont fait d'énormes progrès et qu'un appareil à compression de qualité fait moins de bruit qu'un PC allumé toute la journée dans un bureau.
- Perte de place (compresseur).
- Petits appareils beaucoup plus rares (en petite profondeur pour encastrement par exemple).
- Source unique d'énergie : besoin de courant pour alimenter le moteur électrique (220V, 12V, 24V).

A SAVOIR : Les réfrigérateurs à compression ne doivent pas être retournés tête en bas ou être trop inclinés en cas de transport sous peine de faire passer l'huile du compresseur dans tout le circuit!

Ce procédé n'est ni plus ni moins qu'une distillation. L'agrégat (tuyauterie arrière noire) est une sorte d'alambic qui distille un mélange d'ammoniaque et d'eau. La fameuse formule H2O. Ici, c'est simple. Pas de moteur et pas de pièces en mouvement donc pas de bruit, pas de vibrations et très peu de pannes. Il suffit de chauffer pour que cela marche.

Avantages :

- Très petits volumes (depuis 23 litres), ils se glissent partout (nombreuses applications insolites).
- Pas de moteur, donc aucun bruit (silence total) et pas de vibrations.
- Pas de perte de place (mécanique réduite).
- Grande fiabilité du système. Très peu de pannes.
- Un large choix d'appareils et en petite profondeur.
- Multi-source d'énergie : 220V, 12V, 24V, Gaz, Pétrole (polyvalence, mobilité et portabilité).

Inconvénients :

- Coût de fabrication un peu plus élevé. (Petites quantités fabriquées et complexité du système).
- Limitation du volume en absorption de 23 à 230 litres maximum.
- Fonctionnement correct jusqu'à + 32°C ambiant (besoin d'air frais).
- Consommation électrique supérieure à un frigo à compression équivalent.
- Nécessite une bonne ventilation arrière du fait de la production de chaleur en cas d'encastrement.
- Besoin d'être installé parfaitement à l'horizontale (bateaux déconseillés).

A SAVOIR : Les réfrigérateurs à absorption peuvent être inclinés ou couchés pendant le transport voire retournés en cas de pannes.

Ce procédé inventé par M.Peltier un week-end ou il n'avait rien d'autre à faire ... est génial. L'ami Peltier a constaté qu'en faisant passer du courant continu dans deux plaques de métal (de densité différente) collées l'une contre l'autre, l'une devenait très froide et l'autre très chaude. De là à fabriquer un frigo, il fallait s'appeler Peltier. BRAVO. Malheureusement, ce procédé est bon marché et plus facile à réaliser que les 2 autres. Ce qui fait qu'on le retrouve essentiellement sur le marché des petites glacières électriques bas de gamme "made in Singapour", vendues en grandes surfaces au printemps. Ce n'est pas cher, mais : "QU'ON SE LE DISE, Cela ne fonctionne pas" (ou pas comme un vrai frigo). Une glacière Peltier est plus à considérer comme un rafraîchisseur qu'autre chose. Pourtant un thermoélectrique de qualité, donc un peu plus cher, donne des résultats très corrects. A ce titre, les Frigocat et Frigocar d'Indel B sortent largement du lot.

Avantages :

- Appareils bon marché, voire très bon marché ... (mais dans ce cas, cela peut ne pas marcher du tout !...).
- Très petits volumes (quelques litres), ils se glissent partout (nombreuses applications voitures).
- Pas de perte de place (mécanique réduite).
- Grande fiabilité du système. Très peu de pannes (si on y met le prix).
- Multi-source d'énergie : 12V, 24V et 220V (moyennant un petit transformateur).
- Certain modèles sont réversibles et peuvent servir de "réchauffeur de repas" l'hiver (+ 50°C env.).

Inconvénients :

- Bruit permanent d'un micro ventilateur qui élimine l'air chaud.
- Pas de bouton de réglage, un thermoélectrique fait en permanence ce qu'il peut (performances médiocre).
- Personne ne garanti une température précise.
- Procure généralement une température de 20 à 25°C inférieure à celle extérieure et ceci jusqu'à + 32°C extérieur. Au delà, on ne garanti plus rien !...
- Impossibilité de faire de la glace.

A SAVOIR : Les réfrigérateurs thermoélectriques peuvent, selon les modèles, être utilisés debout ou couché. Il ne fonctionnent qu'en 12 ou 24V continu (besoin d'un transfo pour le 220V).

Les applications des ces 3 procédés semblent maintenant évidentes :

Compression :

- Partout où l'on dispose facilement d'électricité (220V, 12V ou 24V).
- Là où l'aération du meuble est difficile (moins besoin d'air qu'un absorption).
- Là où l'on doit incliner légèrement le réfrigérateur (voilier et 4x4 par exemple).
- Là où le bruit intermittent d'un petit moteur n'est pas un problème (A noter quand même que cela fait moins de bruit qu'un PC de bureau).
- Là où la place du moteur ne gêne pas.

Absorption :

- Partout ou l'on souhaite avoir du froid et du silence en même temps : Bureaux, hôtels, cliniques, hôpitaux, foyers, maisons de retraite, chambres d'étudiants, kitchenette de studio, prisons, salons, livings, caravanes, camping-car, bateaux, camions, voitures, etc.
- Là où l'on n'a pas ou peu de place. Petites pièces, petits meubles etc...
- Là ou il n'y a pas de courant : camping, bateaux, chantiers, zones non couvertes par EDF, chalets de montagne, îles et export vers pays sans installation électrique (fonctionnement gaz ou pétrole).

Thermoélectrique :

- Applications mobiles en voiture principalement.
- Partout où l'on dispose facilement d'électricité (220V, 12V ou 24V).
- Là où l'on n'est pas trop regardant sur le niveau et la régularité du froid obtenu.
- Là où le bruit d'un petit moteur permanent n'est pas un problème.

OC - www.trafic-amenage.com - 30/11/2005